home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / burial.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-04-27  |  8.9 KB  |  142 lines
  1. Mythology
  2. Burial Practices of the Ancient Egyptian and Greco-Roman Cultures
  3.  
  4. Ancient Egyptian and Greco-Roman practices of preparing the dead for the
  5. next cradle of humanity are very intriguing. These two cultures differ in a
  6. multitude of ways yet similarities can be noted in the domain of funerary
  7. services.  In the realm of Egyptian afterlife, The Book of the Dead can
  8. provide one with vital information concerning ritual entombment practices
  9. and myths of the afterlife.  The additional handouts I received from
  10. Timothy Stoker also proved to be useful in trying uncover vital information
  11. regarding the transition into another life.  Regarding the burial practices
  12. of Greece and Rome, parts of Homer's Odyssey are useful in the analysis of
  13. proper interment methods.
  14.         One particular method used by the Egyptians was an intricate
  15. process known as mummification.  It was undoubtedly a very involved process
  16. spanning seventy days in some cases.  First, all the internal organs were
  17. removed with one exception, the heart.  If the body was not already West of
  18. the Nile it was transported across it, but not before the drying process
  19. was initiated. Natron (a special salt) was extracted from the banks of the
  20. Nile and was placed under the corpse, on the sides, on top, and bags of the
  21. substance were placed inside the body cavity  to facilitate the process of
  22. dehydration.  After thirty-five days the ancient embalmers would anoint the
  23. body with oil and wrap it in fine linen.  If the deceased was wealthy
  24. enough a priest donning a mask of Anubis would preside over the ceremonies
  25. to ensure proper passage into the next realm.
  26.         One of the practices overseen by the priest was the placing of a
  27. special funerary amulet over the heart. This was done in behest to secure a
  28. successful union with Osiris and their kas.  The amulet made sure the heart
  29. did not speak out against the individual at the scale of the goddess of
  30. justice and divine order, Maat.  The priest also made use of a "peculiar
  31. ritual instrument, a sort of chisel, with which he literally opened the
  32. mouth of the deceased."  This was done to ensure that the deceased was able
  33. to speak during their journeys in Duat.
  34.         Another practice used by the Egyptians to aid the departed soul
  35. involved mass human sacrifice.  Many times if a prominent person passed
  36. away the family and servants would willfully ingest poison to continue
  37. their servitude in the next world.  The family members and religious
  38. figureheads of the community did just about everything in their power to
  39. aid the deceased in the transition to a new life.
  40.         The community made sure the chamber was furnished with "everything
  41. necessary for the comfort and well-being of the occupants."  It was
  42. believed that the individual would be able of accessing these items in the
  43. next world.  Some of the most important things that the deceased would need
  44. to have at his side were certain spells and incantations.  A conglomeration
  45. of reading material ensured a successful passage; The Pyramid Texts, The
  46. Book of the Dead, and the Coffin Texts all aided the lost soul in their
  47. journey through Duat into the Fields of the Blessed.  "Besides all these
  48. spells, charms, and magical tomb texts, the ancient practice of depositing
  49. in the tomb small wooden figures of servants was employed."  These "Ushabi
  50. statuettes" as they are called, were essentially slaves of the deceased.
  51. If the deceased was called to work in the Elysian fields he would call upon
  52. one of the statues to take his place and perform the task for him.  It was
  53. not unheard of for an individual to have a figure for every day of the year
  54. to ensure an afterlife devoid of physical exertion.  Just about every thing
  55. the embalmers and burial practitioners did during the process was done for
  56. particular reasons.
  57.         Many of the funerary practices of the ancient Greco-Romans were
  58. also done with a specific purpose in mind.  Unlike the Egyptian's the
  59. Greco-Roman cultures did not employ elaborate tombs but focused on the use
  60. of a simple pit in the ground.  Right after death, not too dissimilar from
  61. the practices of the Egyptians, it was necessary for the persons to
  62. carefully wash and prepare the corpse for his journey.  It was vital for
  63. all persons to receive a proper burial and if they did not they were dammed
  64. to hover in a quasi-world, somewhat of a "limbo" between life and death.
  65.         One Greco-Roman myth that illustrates this point is The Odyssey by
  66. Homer.  There is a part in Book eleven of the work in which Homer
  67. specifically addresses proper burial rites.  When Odysseus wishes to
  68. contact Tiresias, he comes across Elpenor, one of his soldiers.  This
  69. particular man fell (in a haphazard fashion) to his death on the island of
  70. the Kimmerians, but did not receive a proper burial and was stuck in limbo.
  71. Elpenor begged Odysseus and his men to return to the island and care for
  72. his body.
  73.         Consequently, they did return and Elpenor passed into the next
  74. world.  Most likely he was buried in the same fashion other members of his
  75. society were; a pyre was probably constructed and the body placed upon it.
  76. Also placed on the pyre were items that the deceased held dear in life with
  77. the hope that they would follow him into the next world.  In order to
  78. survive in the afterlife, the deceased "is also presented with a small coin
  79. which came to be known as the ferrying fee for Charon."  This can be
  80. likened to the Egyptian practice of introducing coinage into the tomb in
  81. some cases.
  82.         Homer also speaks of the psyche, which slips out of man "at the
  83. moment of death and enters the house of Ais, also known as Aides, Aidoneus,
  84. and in Attic as Hades."  This idea can be compared to the concept of an
  85. individual's ba in ancient Egypt.  When someone died, an eternal part of
  86. them (their ba) would also slip out and seek out the individuals spiritual
  87. twin (their ka) in order to unite with it and facilitate a successful
  88. passage.
  89.         Many times in myth, the living desired to speak with the departed.
  90. When Odysseus wishes to speak with the Nekyia in Book eleven, goats must be
  91. sacrificed and their blood was recognized as inspiring the deceased to
  92. speak.  The Egyptians also were concerned with the ability of the deceased
  93. to speak in the next realm; this is exemplified in one of the most
  94. important spells in The Book of the Dead, the opening of the mouth.
  95.         When all the funerary rites had been done, the next step was to
  96. mark the spot of the deceased.  "The grave is marked with a stone, the
  97. sign, sema."  This grave stone would have the name of the soul, and often
  98. some type of epigram in verse form. Invariably near the grave, some type of
  99. guardian of the soul would be located.  Lion and sphinx were found as grave
  100. markers and this idea is paralleled in the practices of the natives of
  101. Egypt.  A certain "cult image" was buried with the deceased in Egypt in
  102. order to look after and more importantly protect one's ba from being
  103. disturbed.  It also acted as a type of "purge valve" for any ba which may
  104. have been unjustly disturbed in the tomb.
  105.         Burial practices aside one can note an interesting difference
  106. between these two ancient civilizations.  Differences can be observed
  107. concerning how amicable the afterlife was.  The Egyptians had a positive
  108. outlook.  They believed that after one became Osirus, They would move into
  109. a  new world, which was nice, no one had to work, and everything was very
  110. clean.  One could compare their lives in the next world with the children's
  111. classic board game, Candyland.  In this game all was fine and dandy, the
  112. "don't worry be happy" attitude flourished, not distant from the life in
  113. the Fields of the Blessed.  On the other hand, Greco-Roman afterlife was a
  114. rather dismal place.  The dead Achilles summed everything up by saying to
  115. Odysseus, "Do not try to make light of death to me, I would sooner be bound
  116. to the soil in the hire of another man, a man without lot and without much
  117. to live on, than rule over all the perished dead."  Needless to say, the
  118. Homeric afterlife was no Candyland.
  119.         Candyland or not, both cultures went to extremes in order to
  120. guarantee a successful voyage into the next world. The two ancient
  121. civilizations hoped that through their intricate actions the individual
  122. would be protected and prepared for their many experiences on "the other
  123. side."  By looking at selections of Homer's Odyssey and The Book of the
  124. Dead, one can draw many similarities between the two cultures; however,
  125. differences are also apparent due to cultural differences concerning what
  126. would happen to the departed soul.
  127.  
  128. __/\\\\\\\\_____ARYL
  129. __\/\\\//\\\\____ARYL
  130. ___\/\\\__\/\\\___ARYL
  131. ____\/\\\__\/\\\___ARYL
  132. _____\/\\\__\/\\\___ARYL
  133. ______\/\\\__\/\\\___ARYL
  134. _______\/\\\__\/\\\___ARYL
  135. ________\/\\\\\\\\\____ARYL
  136. _________\/////////_____ARYL
  137. "Deathblow: When someone tries to blow you up, not because of who you
  138. are, but because of different reasons altogether." --Kramer
  139.  
  140.  
  141.  
  142.